行政自我拘束原則來自於平等原則
平等原則要求「等者等之，不等者不等之」，其表現在行政程序法第6條「行政行為，非有正當理由，不得為差別待遇。」
因此，行政機關行使裁量權時，不得違反過去一貫的行政實務。由於裁量基準屬於內部規定，因此，人民不得主張行政機關違反內部規定，惟當行政規則成為引導行政長期作為之規定，產生一貫的行政實務運作，則人民得以平等原則為規範基礎，主張其平等權遭受侵害而主張權利保護，此稱為「行政規則的外部效力」[1]。
提問「是否須長期為之，始有成立行政自我拘束？」
這個問題的答案，是否定的。原因在於，理由有二︰
行政自我拘束原則是基於平等原則而來，因此，只要人民主張「我這個案件」和「機關先前作成的案件」，在內容上有極高的一致性，就應該做出相同的處分。此時，平等原則的要求，並沒有「長時間反覆施行」為要件。
學理上認為，行政自我拘束原則，亦可以適用在「首次發生」的案件上。有人會疑問說，「明明沒有行政慣例，怎麼可能主張平等原則，怎麼可能要求行政自我拘束？」學者則回應︰「只需要去『想像』機關在未來也會去作成『某某處分』，那麼我雖然是第一案件，我也要像未來那些案件一樣被同等處理。」
此外，仍應留意的是，既然行政自我拘束原則乃本於平等原則，是行政機關便可基於個案之特殊性而為差別待遇，此時即應進入平等權的審查架構[2]。
註腳