關於此問題，可參見「什麼是特別法優於普通法？——以刑事法為例」。
特別法與普通法，都是屬於「法律」位階的法規範。也就是說，其效力低於憲法，而高於法規命令。
其中特別法之所以特別，而排除普通法的適用（所謂「特別法優先於普通法」），並不是因為特別法的位階高於普通法，而是普通法所規範對象，必須符合Ａ、Ｂ（此稱要件），但特別法規範的對象，與普通法有重疊，但是要件多了，例如Ａ、Ｂ、Ｃ。
此時有一個的事物，如果具有Ａ、Ｂ、Ｃ時，對於普通法有符合、對於特別法也符合，但是特別法有特別多出一個要件Ｃ，而且該事物也符合時，就會去適用特別法。