夫妻一方身故時，生存的配偶同時具有「配偶」及「繼承人」身分。身為「配偶」，可以在分配遺產前，先行使夫妻剩餘財產分配請求權後，再以「繼承人」的身分，與其他共同繼承人（例如：子女）一起分配遺產。
生存配偶的繼承權
生存配偶享有特別地位的繼承權
繼承的順序原則上以親等近者為先，有先順位的繼承人存在時，後順位的繼承人不得繼承1。但配偶是當然繼承人，不論是由何順序的繼承人繼承，配偶都可以一同參與分配。
繼承的順序原則上以親等近者為先，有先順位的繼承人存在時，後順位的繼承人不得繼承1。但配偶是當然繼承人，不論是由何順序的繼承人繼承，配偶都可以一同參與分配。
生存配偶的應繼分被繼承人死亡時，生存配偶可以繼承的遺產比例如下：
在分配遺產前，生存配偶可以在分配遺產前，有機會先行使夫妻剩餘財產分配請求權，此時必須先知道 配偶間是使用哪一種財產制。在現行的夫妻財產制中，可分為法定財產制與約定財產制34兩種。而夫妻剩餘財產分配請求權只有在夫妻財產制是法定財產制時，才有適用的餘地。
二、生存配偶的剩餘財產分配請求權
3分別財產制：夫妻各保有財產的所有權，各自管理、使用、收益。分別財產制跟法定財產制不同的地方在於沒有「剩餘財產分配請求權」，因此在分配遺產時，配偶只能跟其他繼承人一起繼承。
4共同財產制：配偶雙方的財產，除了特有財產外，全部合併為共同財產， 屬於配偶公同共有。意思是當配偶一方死亡時，因為財產是共同的，因此整個財產會先切一半，一半屬於生存配偶的財產，另一半屬於被繼承人的遺產。對於屬於被繼承人遺產的那一半，生存的配偶能再以繼承人的身分與其他共同繼承人（例如：子女）一同繼承。