提到「非營利組織」，很容易望文生義而理解為「不以賺錢為目的」的組織，但較正確的理解應為「不以分配營利為目的」的組織。這類組織通常具一定公益目的，舉凡文藝、宗教及學術等目的均屬之，只是為了組織永續發展，仍可以持續營運甚至產生盈餘，但它的盈餘並不像公司、合夥等營利事業，可以分配給股東或合夥人[1]，而是要繼續投入組織作為實現公益目的之用。
在我國法律架構下，藝文類非營利組織的型態大抵可歸納為三類，申請人可依自身發展需求，選擇適合的方式設立：（見圖1）
常見的「基金會」即是此種型態；顧名思義，是一集合「財產」而成的組織，捐助人可基於捐助章程所載公益目的提供捐助財產以辦理公益事業。
通常主管機關對於捐助財產的金額有一定的規範[2]，以文化藝術類財團法人為例，全國性基金會應達3,000萬元[3]，縣市性基金會視各縣市規定應達200萬至1,000萬元以上[4]。
常見的「協會」即屬此型態，是一以「社員」為主體組成的法人，社團可透過（入）會費、捐款等方式取得經費[5]，每名社員透過行使投票權參與社員大會[6]；社員大會就好比社團的大腦，是最高意思決定機關，而理、監事會則負責社員大會決議的落實[7]以實現社團的宗旨。
依人民團體法規定[8]，社團法人的設立應有至少30名社員。
資源有限、小而美的藝文類非營利組織，如果是以從事特定演藝活動為目的，還可選擇依縣市政府頒布的「演藝團體輔導及管理自治條例」登記立案為演藝團體[9]。在法律上，不具法人地位，而是非營利團體。
此類團體的設立通常只需2人以上[10]，且於立案申請後對此團體的贊助及捐款也可享有稅法上的優惠[11]，藉以鼓勵贊助者意願，並促進小型藝文類非營利組織繼續創作及永續經營發展。
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