要成為公司股東，必須先對公司出資。股東最傳統的出資方式是現金出資。為因應知識經濟時代到來，重視智慧財產、人力資本對公司發展的重要性，公司法適度放寬了技術出資、勞務出資等新型態的出資方式。以下將以股份有限公司為例（含閉鎖性股份有限公司），討論不同出資方式各自須注意的地方。（見圖1）
為了保障公司債權人，確保公司有足夠能力清償公司債務，公司向主管機關登記的資本應與公司實際擁有的財產相當，所以股東原則上應採現金出資[1]。因為若採現金以外的方式出資，例如技術出資，可能在市價波動或發生估價誤差時，出現公司登記資本與公司實際財產不符的情形，而股份有限公司債務的擔保又只有公司財產（不及於各股東個人財產），所以當公司實際財產不足的話，將不利於公司債權人的保障。
若手邊有現金可以運用，股東可與公司約定將現金繳納給公司換取股份。一旦與公司約定出資，就有給付股款給公司的義務[2]。
在知識經濟時代，技術可以提升公司競爭力，但有技術者可能缺乏資金來投資公司，所以公司法放寬允許技術出資[3]，例如商標、專利等，讓有技術者有機會成為公司股東，甚至共同參與公司經營。約定技術出資時，若有技術者後來未依約將技術移轉給公司，將違反其出資義務，此時須承擔相應的法律責任，例如賠償公司因未能取得技術所生的損害[4]。
雖然公司法沒有限制技術出資的比例，但為了避免技術估價過於浮濫，導致作為公司債務擔保的具體財產，低於公司登記的資本，不利於公司債權人的保障，因此該技術的價值須由鑑價公司鑑價後[5]，再經董事會決議[6]，才能決定該技術可以換取公司多少股份，而公司可以獲得該技術的所有權、使用權及收益權[7]。
目前公司法只允許股東人數少、股份轉讓受限制的「閉鎖性股份有限公司[8]」股東才可以用勞務出資[9]，一般的股份有限公司並沒有勞務出資的方式。若身上沒有現金也沒有技術，可以考慮提供勞務來換取公司股份。股東應與公司約定服勞務期間，若股東之後違約，公司可以尋求司法途徑請求履約或損害賠償[10]。
不同於技術可以客觀估價，勞務出資重視勞務出資者的個人特性，難以評估認定其價值[11]，所以關於勞務出資應核給多少股數，法律不要求須經過鑑價[12]，但為了避免公司虛增資產與股本，勞務出資抵充的股數不可以超過公司發行股份總數的一定比例[13]，以保障公司債權人。
信用出資常見的例子是，公司邀請信譽卓著的企業家成為公司股東，該企業家並不用實際提供現金、技術或勞務，只要提供其名聲、聲譽為公司產品代言促銷，為公司帶來信譽或經濟效益，即可換取公司股份。
過去公司法曾允許無限公司、兩合公司及股份有限公司中的閉鎖型股份有限公司可以用信用出資。然而，因為信用不容易界定其實際價值，不利於公司債權人的保障，而且目前勞務或其他權利出資已足供股東使用，所以2018年7月公司法修法後刪除有關信用出資的規定，不再允許股東以信用出資[14]。
從上述說明可知，公司法從現金出資放寬到技術、勞務等新型態出資，可賦予企業與股東更多的彈性與選擇。同時，公司法為兼顧公司債權人的保障，用鑑價、出資比例等限制來為公司債權人把關，2018年修法後也不再允許信用出資。
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