所謂「假釋」[1]是指：受刑人在刑期期滿之前，獲准提前出獄的意思。而剩下的刑期就當作「觀察期」，假如在這段期間內，假釋都沒有被撤銷的話，那麼就當作已經執行完畢，受刑人不用再回去監獄服刑[2]；但如果受刑人在觀察期內有違反規定的行為，導致假釋被撤銷，則受刑人就必須回到監獄把剩下的刑期執行完。
假釋制度的目的，主要是讓在獄中表現良好、確實已經悔悟反省的受刑人，能夠提早回歸社會、適應社會生活。
畢竟獄中生活對於資訊的流動與吸收相對不順暢，長期下來，受刑人很容易與現實社會脫節，所以，為避免受刑人將來有難以融入、適應社會的情形，才有了假釋制度的設置，用來幫助受刑人能順利回歸社會[3]。
依刑法規定，申請假釋的要件[4]包括：「有悛悔實據」、「受徒刑執行滿一定期間」。符合這2個條件的受刑人，提出申請並經監獄報請法務部同意後，才可以假釋出獄。至於什麼是「悛悔實據」？該如何認定受刑人已經悔改？以及可以申請假釋的時間點是什麼時候？以下逐一介紹。
「有悛悔實據」簡單說就是指「有悔改的表現」。但內心倒底有沒有反省，旁人無從得知，那該如何判斷受刑人是否真的已經悔改？當然不是受刑人說了就算數，而是要依受刑人的犯行情節、在監狀況、犯罪紀錄、教化矯治處遇成效、更生計畫等事項來綜合判斷[5]。實務運作上會參考「行刑累進處遇條例」的累進處遇制度。
依行刑累進處遇條例[6]規定，刑期6個月以上[7]的受刑人入監後，每個月會依照表現給予「操行」、「教化」、「作業（勞動）」分數，由第4級開始一路往第1級提升，而不同等級可以享有不同的權利，例如：第3級以上的受刑人才能聽收音機[8]或和親屬以外的朋友會面[9]、第2級以上的受刑人才可以開運動會[10]或閱讀自備書籍[11]等。
當受刑人表現良好獲得不錯的分數，等級就可以往上提升，而能夠申請假釋的只有第1級跟第2級的受刑人[12]。
並不是入監執行後就能隨時申請假釋，反而必須執行滿一定期間後才能申請：
舉例來說，若被處有期徒刑6年，則服刑超過3年後就可以申請假釋；但如果是累犯被處有期徒刑6年，就必須服刑超過4年，才能申請。至於無期徒刑，因為沒有可以計算的基準，所以統一是以執行超過25年作為門檻。
除了上面2個要件外，依刑法[14]規定，「有期徒刑」如有下列情形之一，不能申請假釋：
因為徒刑的目的就在於藉由拘束人身自由來讓受刑人好好反省，所以當坐牢時間不夠長時，顯然達不到反省的效果。因此，在有期徒刑執行未滿6個月的情況下，假釋對於受刑人沒有實質利益，也就不准假釋了[15]。
這是對於「累犯受刑人」的規定，因為累犯的人本來就已經犯過2次罪，若再於「假釋期間」或「徒刑執行完畢或赦免後5年內」，故意犯最輕本刑5年以上的罪名[17]，就是第3次犯罪，立法者認為[18]這種屢屢犯罪的受刑人，對於刑罰痛苦的感受度較低，刑罰教化功能無法發揮效益，所以禁止這類受刑人假釋。
如果犯妨害性自主[19]及妨害風化罪[20]的受刑人接受輔導或治療後，再犯危險沒有顯著降低，當然是要繼續輔導、治療，不能草率的同意假釋出獄。
即便符合申請要件而假釋成功，也只是暫時獲准出獄，不代表刑期執行完畢，所以如果受刑人於假釋期間違反法律規定，假釋是有可能被撤銷的，受刑人必須再次回到監獄服刑。
假釋被撤銷的原因可以分為兩種，一種是「應」撤銷事由，另一種則是「得」撤銷事由。
如果受刑人在「假釋期間」，因為「故意犯罪」而受到「超過6個月有期徒刑」的宣告，則在判決確定後6個月以內，就會被撤銷假釋，受刑人必須再回到監獄把剩下的刑期執行完[21]。
當受刑人在「假釋期間」因「故意犯罪」而受「緩刑或6個月以下有期徒刑」的宣告時，雖然是再犯沒錯，但因為這種犯罪情節較輕微，所以只在「有入監執行必要」時，才可能被撤銷假釋。
至於受刑人是「過失犯罪」、只受到「拘役、罰金」[22]刑的宣告，或是在「假釋前」、「假釋期滿後[23]」再犯，因為都不符合法定要件，所以不會被撤銷假釋。
假釋中的受刑人依法必須付保護管束[24]，期間必須遵守以下規定[25]，如果違反規定情節重大，監獄典獄長可以報請檢察官撤銷假釋[26]：
為讓受刑人盡可能地順利回歸社會，如果在獄中表現良好，受刑人在刑期期滿之前，可以申請假釋提前出獄，但在假釋出獄後，如果符合「應」撤銷或「得」撤銷假釋的事由時，就可能會被撤銷假釋，而須返回獄中繼續執行剩下的刑期。
註腳
喬正一（2023），《假釋沒被撤銷卻要再次入監？談數罪併罰受刑人的刑期變更重新核算 》。
吳景欽（2022），《受刑人的權利：假釋的申請與救濟》。
李莉娟（2024），《簡介受刑人服刑階段（六）：提早回到自由社會的動力──縮刑制度及假釋制度》。