A女和B女是藥學系的同班同學，兩人為奪取學長芳心，明爭暗鬥、算盡心機，而學長最終選擇B女。A女心有不甘而欲殺害B女，便以自己所學知識，精心調配出一種無色無味的毒藥，並連續一週加進B女的水杯：
為了確認哪些屬於可以處罰的行為，可以將犯罪行為的過程分為五個階段：決意、預備、著手、完成行為、發生結果。（見圖1）
指行為人想要從事犯罪行為的想法或決定。一般來說，「決意」只是一種想法，所以一個人不管怎麼幻想，都不會成立犯罪，除非法律有特別明文規定，例如刑法第101條的暴動內亂罪[1]、第103條的通謀開戰罪[2]等。
指行為人為實現犯罪行為而從事的事前準備工作，例如為殺人而買槍或買毒藥。原則上刑法不處罰預備行為，除非法律有特別明文規定，例如刑法第173條的放火燒燬現住建築物及交通工具罪[3]、第347條的擄人勒贖罪[4]等。
指行為人開始實行構成犯罪的行為，例如已舉槍瞄準被害人或已將毒藥放入飲料，這些行為跟犯罪結果產生緊密連結，因此只有當行為人已著手，才會進入既遂與未遂的討論。
完成行為指行為人完成實行犯罪的行為。發生結果指發生行為人預期中的犯罪結果。兩者看似相同，實際上根據不同犯行而有不同意義。
以殺人罪[5]為例，一槍斃命僅發生在短短一瞬間，完成殺人行為跟發生死亡結果，幾乎同時而無法切割，但若是慢性下毒的行為，假設行為人只策畫要下毒五次，最後一次的下毒就是完成行為的時點，不過毒素累積需要時間，被害人直到三天後才死亡，此時才是發生死亡結果的時點，因此「完成行為」跟「發生結果」不能一概而論。
在本案例中，A女欲殺害B女，此一階段是殺人決意，刑法並不處罰。接著，A女自行調配毒藥，屬於殺人的預備行為，刑法第271條第3項設有特別規定，A女成立預備犯。完成研發後，A女連續數日將毒藥加入B女的水杯內，已是著手犯罪的實行，而最後一次的下毒行為是屬於完成行為的階段，一個月後B女死亡才算是發生結果，此時因A女已著手、B女死亡，因此本案A女成立刑法第271條第1項的殺人既遂罪。相反的，B女若未喝下已遭下毒的水，表示殺人結果並未發生，A女僅成立刑法第271條第2項的殺人未遂罪[6]。
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