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刑法第210條：「偽造、變造私文書，足以生損害於公眾或他人者，處五年以下有期徒刑[1]。」大家或多或少都聽過偽造文書，但可能無法直接從字面上判斷什麼叫做文書，其實並不是所有紙本文書都是刑法上所稱的文書，必須符合刑法上文書的特性才算喔，以下將一一說明介紹並舉例。（見圖1）
資料來源：黃郁真 / 繪圖：Yen
一、文書的特性
刑法上的文書是用文字或符號（如盲人點字）記載特定意思的有體物，能在法律與經濟交易上作為證明，並可得知是誰表達了此意思[2]。將上述分別拆開來討論，學說上認為文書應具備下列五個要件[3]：
（一）文字性
必須以文字或符號表示意思，如果是以聲音則不算。
（二）有體性
文字或符號必須附著在有體物上，例如寫在紙上、卡片上。
（三）意思性
文字或符號中存在行為人要表示的意思，此內容必須涉及法律或社會生活中的重要事項。
（四）名義性
必須可得知誰是文書的製作者。
（五）持續性
文字或符號必須有相當時間存續，如果是黑板上的字則不算。
二、公文書
刑法又將文書區分為公文書及私文書，刑法第10條第3項：「稱公文書者，謂公務員職務上製作之文書[4]。」例如傳票（只要一般人會誤信就算，即使所載的機關並不存在[5]）及筆錄[6]。如果是公務員職務上所製作文書的副本或有蓋公印的影本，也屬於公文書，例如自戶籍登記本影印而來，記載內容及效用都相同的戶籍謄本[7]。
三、私文書
不具公務員身分的一般人製作的文書或公務員於職務外製作的文書，例如工資發放明細表[8]、發貨單[9]、借據[10]、信用卡[11]、信用卡的簽帳單[12]，但實務[13]有認為名片因為沒有法律上利害的意思表示，也沒有表達法律上相關事項，所以不算文書。
四、準文書
隨著交易習慣及科技發展，有些東西類似文書卻又不全然符合昔日對文書的定義，但造假也會使人們誤信而生損害，為了因應這種狀況，特增訂刑法第220條：「I 在紙上或物品上之文字、符號、圖畫、照像，依習慣或特約，足以為表示其用意之證明者，關於本章及本章以外各罪，以文書論。II 錄音、錄影或電磁紀錄，藉機器或電腦之處理所顯示之聲音、影像或符號，足以為表示其用意之證明者，亦同[14]。」
這些準文書雖然不具備文書的部分要件，但也可以適用文書的規定，例如數位資料[15]、記載著作人、發行人、印刷者的書本底頁[16]、民間互助會標單[17]、機車引擎上的號碼[18]、汽車的引擎號碼[19]、取締違規停車、超速行駛所拍攝車牌清晰可見的照片[20]。