夫妻離婚時，財產如何分配，要看夫妻間採用何種夫妻財產制來決定（例如：共同財產制、分別財產制、法定財產制[1]）。（見圖1）
「約定財產制」有兩種，一是「共同財產制」，另一是「分別財產制」。在「共同財產制」下，夫妻離婚時可以各自取回結婚時的財產及特有財產[2]，至於婚姻存續期間所取得的共同財產，應該歸雙方公同共有，除非另有約定，否則一人一半[3]，此時，夫妻雙方可協議分割共有物，協議不成時也可請求法院予以裁判分割[4]。
如果在「分別財產制」下則是結人不結產，離婚時也沒有財產分配的問題，較為單純。
在臺灣夫妻最常採用的「法定財產制」下，離婚時，結婚前取得的財產，都屬於個人，不必拿出來和對方分配；結婚以後取得的財產，必須先扣除結婚後所欠的債務[5]，如果還有剩餘，法律上就叫做「剩餘財產」。剩餘財產比較少的一方，可以要求剩餘財產比較多的一方分配價值差額的一半給他，這就是所謂的「夫妻剩餘財產差額分配請求權」。
不過，在計算個人婚後財產的時候，有些是可以不算進去的，例如無償取得的財產（包括個人繼承得來的財產、別人贈送的財產）以及精神賠償金，這些都和婚後夫妻分工合作協力無關，法律特別規定不必拿出來和對方分享[6]。
「夫妻剩餘財產差額分配請求權」設計的目的就是認為夫妻結婚後有人主外，有人主內，彼此分工合作，對婚姻期間創造出來的成果理應雙方共享，對沒有經濟能力的家庭主婦（夫）的保障尤其重要。畢竟主婦（夫）對家庭奉獻了無數心力，就算沒有出去賺錢，家中財富的累積她（他）也有一半功勞。
值得注意的是，剩餘財產差額分配請求權並非專為女性而設計，它是夫妻雙方都可以享有的權利。如果妻子收入比丈夫高也是必須拿出來與丈夫平均分配的。
最後，剩餘財產差額請求是有時間限制的，夫妻之一方必須在知道對方剩餘財產有差額的2年內，以及最遲在離婚後的5年內要提出請求[7]。舉例而言，如果妻子在離婚後第4年，才發現前夫的剩餘財產比較多，本來在發現的2年內都可以請求，但因為再過1年就離婚滿5年了，所以就必須要在1年內請求，否則一過5年就再也不能向對方請求了！
註腳
戴東雄（2016），〈法定夫妻財產制剩餘財產之分配與夫妻財產債務之扣除及補償〉，《月旦法學教室》，第159期，頁56-62。
高鳯仙（2016），〈夫妻間之債權債務與剩餘財產分配請求權－-台灣高等法院暨所屬法院104年法律座談會民事類提案第16號評析〉，《月旦裁判時報》，第50期，頁67-72。
林易典（2010），〈夫妻間之贈與及自由處分金於法定財產制下剩餘財產分配之處理－-我國民法第一○三○條之一第一項及第一○一八條之一與德國、瑞士民法相關規範之比較研究〉，《政大法學評論》，第118期，頁1-104。