性交易作為法律用詞並不難理解，在交易過程中將「性」作為交易標的，也就是一般人認知的「嫖客與性工作者[1]」之間的買賣行為。但其實在法律上，除了傳統認知用金錢作為對價並以性行為作為回報之外，性交易的概念還要再廣闊一點。
性交易有關的法規，分別規定在「刑法」、「兒童及少年性剝削防制條例」和「社會秩序維護法」三部法律之中，其中每部法律對於處罰的範圍和刑度都有不同，但是對於性交易的認知仍然採用一樣的見解。我們從舊的「兒童及少年性交易防制條例[2]」的條文可以得知[3]，性交易兩個重點：
「對價」不以金錢為限，也包含提供其他東西作交換；但是必須當事人間認為是性交的對價。換句話說，你和早餐店店員發生性關係，並不會因為你平常跟他買東西並且付錢給他，就因此成立性交易。
性交和猥褻行為，則需要分別看我國刑法對性交[4]和司法院大法官解釋對猥褻行為的[5]定義；除了傳統的性器接合，觸碰，或是客觀上足以滿足性慾的行為都可以符合這個定義。也就是說，不管是藉由洗浴按摩等服務作為掩護的形式，或是各種新用語，只要符合「有對價的性交、猥褻行為」，都不會跳脫這個範圍。
需特別注意的是，性交易必須雙方合意，如果性交或是猥褻行為發生前當事人沒有達成發生關係的共識，則不成立性交易，並且可能轉變為性騷擾、性侵害等妨害性自主行為。
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