年長者可能出現拒絕進食的情形。尤其是長照機構的入住者，或是失智症的患者，可能因為機構環境適應不良或是心理上難以知悉的因素，而拒絕進食，導致營養不良、身體機能退化，危及健康甚至死亡。在這樣的情形，家屬、長期照護機構兩方應如何處理、應對？（見圖1）
拒絕進食的問題在失智年長者身上尤其嚴重，且我們很難與失智年長者溝通，無法了解為何不願進食。但是家屬、機構仍應有耐心、毅力去評估年長者拒絕進食的原因，如此才能從需求改善問題，提升照護品質。
拒絕進食的原因可大略從生理、心理、環境因素、照護技巧等方面來探討。
像是吞嚥能力或味覺的退化，或是牙齒無力咀嚼，在末期失智症患者則可能是腦部受損退化。亦即身體不舒服導致拒絕進食，都有待照護者或協同醫師觀察診斷。
例如憂鬱問題，年長者失去繼續存活的意志，企圖用拒絕進食的方式結束生命等。
則可能是年長者不滿意照護環境，嫌棄食物難吃，或是餐具不易使用，環境氣味不佳等。
包含食物太硬或太大塊，照護者過度催促，餵食方式不適當等，可藉由提升照護技巧來改善。
機構可邀請護理、社工、營養師、職能治療師等專業者，與家屬共同召開「跨專業之個別化服務會議」，使家屬理解問題所在，提升對機構的信任，並溝通可能解決的方式。請家屬多多陪伴年長者，在年長者身邊實際了解拒絕進食的情形，能避免兩方產生糾紛。最終會同專業醫師評估年長者的健康狀態，與家屬溝通、決定是否要強迫灌食、插鼻胃管。
在尊重病患／年長者意願，不進行強迫灌食，與為維繫其生命而強迫餵食之間，是兩難的倫理選擇。西方社會傾向認為患者自主是重要的價值，然我國並非以患者意願為最高指導原則。因此原則上在失智症患者拒絕進食，陷入危險時，得強迫灌食。
我國於2019年1月6日正式施行「病人自主權利法」，其中第14條[1]第1項有明文，如有「預立醫療決定」者，醫療機構或醫師得在病人符合一定臨床條件的情況下，依其預立醫療決定，終止、撤除或不施行維持生命治療或人工營養及流體餵養的全部或一部。新法施行後，有助於依據患者預立醫療決定下之意願，避免強迫灌食等救治（詳參病人自主權利法相關文章）。
在沒有上述預立醫療決定的情況下，在養護（長期照護）定型化契約範本第13條[2]中，要求機構負起積極處理年長者急、重傷病或其他緊急意外事務的義務。亦即，當入住者有急、重傷病等情形時，機構有緊急救護的義務，若年長者因拒絕飲食而陷入昏迷，機構有強迫灌食的義務。若未進行必要的灌食或救治，除有民事責任外，還可能觸犯刑法第294條第1項義務遺棄罪[3]。
在失智症患者／年長者已受監護宣告的情形，則因為法律已限制其行為能力，因此機構就不能放棄強迫灌食義務，也不能根據其「監護人」之意願為放棄治療，仍然必須依法適當救護或送醫治療。
無論依據年長者本人的意願，或是家屬（監護人）的同意，都不免除機構強迫灌食的義務，機構原則上無論如何都必須對拒絕進食引發生命危險的患者／年長者，進行必要的救治、強迫灌食。
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