什麼是消滅時效？

消滅時效，是一種法律上的「有效期限」。好比食物超過保存期限、有效期限以後就不能食用，法律上的權利如果超過了「消滅時效」，就不能再主張或行使。

一、原則上消滅時效是15年（見圖1）

（一）超過期限債務人可以「拒絕給付」

依照民法第125條^[1]，法律上的「請求權」如果在15年內沒有行使就會消滅。一旦時效到期，依照民法第144條第1項^[2]，債務人可以拒絕給付。

例如，A要把土地賣給B，簽訂買賣契約，此時B依照契約享有「請A把土地移轉登記給B」的權利。

如果在簽約後過了15年，B都還沒請A把土地移轉給自己，直到第16年才請A移轉土地，這時候雖然買賣契約沒有消失，B享有的權利也沒有消失，但是A可以依照民法第144條第1項，拒絕移轉土地給B。

（二）為什麼要說「請求權」而不是「權利」呢？

我國民法並不是讓過期的權利「消失」，只是讓對方享有「拒絕權」。因此，對方也可以選擇不拒絕，在消滅時效過期以後仍然依照契約給付。

例如，上面的A也可以選擇在16年後把土地移轉給B，而不主張拒絕的權利。

這就好比食物到期以後，不會憑空消失，只是過了新鮮的保證期限，如果還是有人願意吃過期食品，也沒有人可以阻擋。

（三）從什麼時候開始計算？

依照民法第128條^[3]，從「可行使權利」的時候開始計算。

例如，A、B簽訂買賣土地的契約，說好明年的同一天才會移轉土地，那麼就從明年的同一天開始計算15年。

二、有些例外消滅時效是5年或2年

（一）短期債權：5年

依照民法第126條^[4]，利息、紅利、租金、贍養費、退職金以及其他1年或不及1年的定期給付債權^[5]，這些短期債權的消滅時效是「5年」，目的是希望債權人盡速收回債權，不要把這些債權閒置太久。

例如，A向B借了總共100萬元，約定年息5％，隔年返還。針對利息的部分每年5萬元（100萬 x 5％ ＝ 5萬元），B必須在5年內就向A討回來，否則A就可以拒絕給付。

不過，本金100萬元不是利息這種短期債權，B只要在15年內向A追討都不會超過期限。

（二）特定報酬與費用：2年

依照民法第127條^[6]，以下費用的消滅時效是「2年」：

1. 旅館、餐廳或其他娛樂場所的住宿費、飲食費

2. 運費

3. 動產的租金（例如租車的費用）

4. 醫師、藥師的報酬、藥品費

5. 律師、會計師、公證人的報酬

6. 技師、手工業製造的報酬（例如裝潢師傅的報酬、手工藤椅的報酬）

（三）從什麼時候開始計算？

同樣地，依照民法第128條，5年與2年分別從請求權可以行使的時候開始計算。

三、損害賠償的消滅時效是2年，最長不超過10年

依照民法第197條第1項^[7]，損害賠償的消滅時效原則上是2年，如果找不到賠償義務人的時候，才例外延長成10年。

例如，A的家裡被闖空門，到了第5年才抓到犯人，此時A還是可以向犯人請求賠償。

四、其他法律上的期限

原則上與契約、賠償的相關權利期限都能比照上方的期限辦理。

如果是上訴的期間、提起刑事告訴的期限，則另行依照民事訴訟、刑事訴訟與行政訴訟法的規定計算^[8]。