我國刑法規定的「刑」[1]，可以分成「主刑」[2]和「從刑」（褫奪公權）[3]兩種。
其中，主刑還可以再分為「生命刑」（死刑）、「自由刑」（徒刑、拘役）與「財產刑」（罰金）（詳圖1）。
從現實層面來說，監獄空間和獄警人力都是有限的，本來就不可能無止盡的收容犯罪行為人，且刑罰雖然具有矯正犯罪的效果，但有些情況其實沒有施以刑罰的必要[4]，如果不論大罪小罪，一味將各種犯罪行為人通通關進監獄，反而有可能無法達到矯正犯罪的目的，甚至產生負面效果，這是因為短期自由刑有以下缺點[5]：
所以，立法者為了避免短期自由刑的缺點，才設計了一種用來替代短期自由刑的制度，稱為「易刑處分」[8]。
易刑處分的種類包括「易科罰金」、「易服勞役」、「易服社會勞動」及「易以訓誡」（詳圖2）。
所謂「易科罰金」，是指將「有期徒刑」、「拘役」改成繳納罰金，白話來說，就是用錢換取不用被關。
想要易科罰金，必須同時符合兩個前提：
不過，並不是只要符合以上兩個條件就一定可以易科罰金，如果易科罰金無法達到矯正效果或無法維持法秩序，即便符合易科罰金的條件，執行檢察官也可能不准易科罰金[12]。
此外，雖然刑法第41條第1項規定是分別以新臺幣（下同）1,000元、2,000元、3,000元來折算被關的日數，但從判決書來看，實務上蠻多是以1日1,000元為標準[13]。
如果被宣告「罰金刑」，但沒有準時於裁判確定後2個月內繳清，或是選擇分期卻又遲繳或未繳足，那就適用「易服勞役」，也就是「進去監獄裡面工作」，但易服勞役的行為人並不會跟受刑人關在一起[15]。
易服勞役的折算方式同樣是以1,000元、2,000元或3,000元折算1日，而實務上也大多是以工作1日1,000元為標準[16]，所以假設我被科罰金8萬元，易服勞役天數就是80日；另外要注意的是，易服勞役的期限不能超過1年[17]。
易服社會勞動是指提供無酬的勞動服務，內容有：從事清潔整理、居家照護、弱勢關懷、淨山淨灘、環境保護、生態巡守、社區巡守、農林漁牧業勞動、社會服務、文書處理、交通安全以及其他各種無酬且符合公共利益的勞動或服務[19]。
而自由刑與罰金刑，都有可能易服社會勞動：
如果原本可以聲請易科罰金，卻因為沒有錢等原因而沒有聲請時，可以改成易服社會勞動，以社會勞動6小時折算1日[20]。
又或者是，因為所犯罪名不屬於「最重本刑為5年以下有期徒刑」的罪，所以不能依刑法第41條第1項聲請易科罰金，但只要被宣告「6月以下有期徒刑或拘役」時，也可以請求易服社會勞動[21]。
不過，跟易科罰金相同的是，如果犯罪行為人的身心健康不適合進行社會勞動，或是易服社會勞動無法達到矯正效果或無法維持法秩序時，則即便符合法定要件，檢察官也可能不准許行為人易服社會勞動[22]。
而易服社會勞動的期間上限與易服勞役一樣，不得超過1年[23]。
罰金刑的易刑，原則上是先適用易服勞役，但如同前面所述，易服勞役是要在監獄裡面工作，其實跟被關沒有什麼不同，所以立法者放寬限制，只要犯罪行為人「沒有」以下情形，就可以選擇易服社會勞動[24]：
但要注意的是，罰金刑再易服社會勞動時，其履行期間的上限是2年[28]，與自由刑易服社會勞動的限制期間（1年）不同。
如果是受「拘役」或「罰金」的宣告，而犯罪動機在公益或道義上顯可宥恕者，可以易以訓誡，也就是給予訓示、告誡。
例如，A半夜在住宅區不斷鳴按喇叭，住戶B因而與A發生爭執，一時氣憤打了A一拳，雖然B構成傷害罪的事實明確，但其實半夜睡覺被吵，不管是誰都會氣憤難耐，因此法官認為B的犯罪動機在公益上顯可宥恕，雖宣告處罰金3,000元，但可以易以訓誡[30]。
能不能易刑處分要經過兩個階段：首先，必須法院做出的判決主文有記載[31]，例如：「處拘役15日，如易科罰金，以新臺幣1,000元折算1日」[32]或「處罰金新臺幣3,000元，如易服勞役，以新臺幣1,000元折算1日」[33]，但這並不代表最後一定可以易刑處分[34]。
因為究竟可不可以易刑處分，是下一個執行階段檢察官裁量的範圍[35]，檢察官會依據個案的實際情形來判斷是否適合改為易刑處分[36]。但如果檢察官不同意易刑處分，受刑人可以向法院聲明異議[37]，由法院裁定是否准予易刑處分[38]。
易刑處分的目的就是用來替代短期自由刑、罰金刑，所以從性質上來說，也可以將它理解成刑的一種。因此，易刑處分執行完畢，就等於是已經執行宣告刑[39]。但究竟可不可以易刑處分，最終還是由執行檢察官依個案決定，不因判決主文有記載就絕對可以改為易刑處分。
註腳
楊舒婷（2024），《什麼是拘役？可以改成易科罰金不要被關嗎？會留下前科嗎？》。
楊舒婷（2024），《什麼是「徒刑」？法院如何決定要判有期徒刑或無期徒刑？實際上會關多久？》。