偵查不公開，內涵包括「偵查程序不公開」與「偵查內容不公開」，程序不公開禁止公開偵查的作為，以維護偵查之順利進行及保護證人；內容不公開禁止公開偵查發現的事實，避免對於未經定罪被告的名譽造成損害，甚至侵害被害人、關係人的名譽或隱私[1]。
基於民主原則，人民有知的權利，國家行為必須對人民公開並接受監督。偵查機關偵辦過程中，有時需將歹徒流竄起點、作案手法公布，以提醒民眾加以防範；況刑事案件偵辦過程中，若完全封鎖有關資訊，有時無法適時澄清視聽、安定民心或維護社會公益。故偵查資訊並非絕對不公開，偵查不公開的範圍取決於偵查不公開所需要的保密範圍，並與公共利益作適當調和。
主要是判斷有無合理的偵查公開原因，及是否會妨礙偵查不公開目的，當偵查公開目的與不公開目的二者有衝突時，應以侵害最小方式來達到公開所欲達到之目的，且因公開所造成的損害不得大於公開所欲達到的目的，故應盡可能保守[2]。
於偵查程序依法執行職務的人員若違反偵查不公開規定，被害人除得向加害人請求民事損害賠償外，若違法者為公務人員，亦得請求國家賠償。此外，參與偵查程序的公務人員，如有洩漏偵查中因執行職務知悉的秘密，應負刑法第132條第1項或第2項的責任[3]。辯護人、告訴代理人如有無故洩漏偵查中因執行職務知悉的秘密，則可能負刑法第132條第3項及刑法第316條[4]之罪責。
應注意的是，偵查不公開規範對象為偵查程序依法執行職務的人員[5]，記者、告訴人、告發人、被告、證人都不是偵查程序依法執行職務的人員，對偵查中的案件均無保密義務。
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