當某一事實狀態，繼續達一定期間，就會發生一定的法律效果者，謂之時效。民法設有時效制度，包括「消滅時效」與「取得時效」。所謂消滅時效，乃是指權利人必須在一定的時間限內行使權利，否則將會發生請求權消滅的效果，譬如B向友人A借貸新台幣100萬元，並約明借期1年，AB雙方成立消費借貸契約，在1年借期屆至時，A就取得向B請求清償的權利，依民法第128條[1]、第125條[2]的規定，A請求權的消滅時效是從借期屆至時起算15年，如果A在此15年內一直都沒有對B請求，則15年期滿後，A的請求權就會因罹於時效而消滅，但所謂「消滅」並非指A的請求權真的自此消滅，而是使B取得時效之抗辯權，也就是B可以以A的請求權已罹於時效而拒絕返還所借貸的金錢，但AB間的債權債務關係依然存在，是以如果B仍對A清償債務的話，A仍有權受領，縱使日後B反悔，也無法對A主張不當得利，要求返還清償的款項。所謂取得時效，乃是指占有他人的物繼續達一定其間，因而發生取得權利的效果，例如C以所有的意思，10年間和平、公然、繼續占有D的動產Y，符合民法第768條[3]的要件，因此取得Y物所有權。
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