發生紛爭（糾紛、爭議）的雙方當事人，經由調解委員居中調解（協調、勸解），互相讓步，達成共識，取得一項彼此同意接受的解決方案。這個和諧處理的方法及其過程，稱之為調解。
調解的應用範圍很廣泛，散見在許多法律之中：詳見民事訴訟法第2編第2章，家事事件法第2編，商業事件審理法第2章，勞資爭議處理法第2章，勞動事件法第2章，著作權法第5章，刑事訴訟法第271條之4，消費者保護法第5章第1節，行政訴訟法第2編第1章第8節，鄉鎮市調解條例各該規定。