刑法第33條規定了5種刑罰，死刑是其中之一。由於是一種剝奪犯人生命的刑罰，又稱之為生命刑。現行法律定有可以判處死刑的法條，合計50個條文，散見於9種法律中，按照條數多寡依序列述為：陸海空軍刑法、刑法（其中第272條也要計入）、毒品危害防制條例、民用航空法、妨害兵役治罪條例、槍炮彈藥刀械管制條例、懲治走私條例、兒童及少年性剝削防制條例、殘害人羣治罪條例。實際上，民用航空法以下的6種法律，從來沒有判處死刑的紀錄，而殘害人羣罪更是從無起訴的案例。依照公民與政治權利國際公約第6條第2項規定，非犯情節最重大之罪不得科處死刑，法院一向極其慎重，近年來已經實質限縮死刑的適用。死刑案件一律須經最高法院判決確定，檢察官方能指揮執行。死刑的執行，依監獄行刑法第145條第2項授權法務部訂定執行死刑規則第6條，採用槍決、藥劑注射或其他符合人道的適當方式。到目前為止，一直都是實行槍決。憲法第2章保障人民的自由和權利，生存權是其中之一（見憲法第15條）。對於自由和各項權利，憲法第23條雖然規定如果符合該條所列條件，可用法律加以「限制」，畢竟不容「剝奪」，兩者在程度上顯然不同。死刑剝奪生存權，已經超過了「限制」一詞的文義範圍，恐有違憲疑慮，尚待釐清。