一、誠實信用，從字面上解釋，可以說是「誠懇實在、毫不虛假」及「信守約定、相互為用」的意思。
二、誠實信用原則（簡稱誠信原則），最早出現在民國19年5月5日開始施行的民法第219條，其內容是：「行使債權，履行債務，應依誠實及信用方法。」編列在民法第二編（債編）。相隔五十餘年後，民法第一編（總則）首度通盤修正，認為誠信原則的條文列在債編，未能涵蓋債權債務以外的其他權利義務關係，因而把相同內容增訂在總則編的第148條第2項，以示適用於任何權利義務關係，從72年元旦開始施行。又隔十餘年後，債編首度通盤修正，由於總則編已有誠信原則的規定，便在88年4月，把原有的第219條刪除。
三、如今，誠信原則的適用範圍，早已不以民事法律關係為限。從90年元旦開始施行的行政程序法，已在第8條明文規定：行政行為「應以誠實信用之方法為之」。同年5月4日公布的司法院釋字第525號解釋，在理由書中指明：「法治國原則首重人民權利之維護、法秩序之安定及『誠實信用原則之遵守』。」最高法院104年度台上字552號民事判決認為此項原則是法律倫理價值的最高表現，其目的在於實踐法律關係上的公平正義，對於整個法律領域，無論公法、私法及訴訟法，都應予以適用。