為求通俗易懂起見，先用一句句子的構造談起。以敘事句為例，有主語＋述語＋賓語三個部分（如同英文句子的Subject＋Verb＋Object）。在「張三偷李四的錢」這句句子裏，「張三」是主語。把這個敘事句和竊盜罪聯結，「偷」是犯罪行為，「張三」是行為人，他便是犯罪主體。刑法分則裏的各種犯罪，其犯罪主體以自然人（個人）為限。但是在特別法中，法人也可能成為犯罪主體。例如依照著作權法第101條第1項規定，對於法人（譬如出版公司）也要科處罰金。