舉輕明重一詞，源自唐代律法。永徽4年即西元653年的《唐律疏議》，有12篇之多，是古代最早頒行較為完整的法典。其第1篇是《名例律》，總共6卷57條。在第6卷的第50條，規定：「諸斷罪而無正條，其應出罪者，則舉重以明輕；其應入罪者，則舉輕以明重。」所指舉輕明重部分，意思是說情節較輕的尚且成罪，情節較重的就更應該論罪了。該條的註解，是說謀劃殺害尊長尚且要判斬刑，已然着手殺害尊長致生傷亡結果者，更應當判處斬刑。
以上所述，本來只是針對刑事罪責而言，如今舉輕明重原則已經成為法學論證原理（尤其法律解釋方法）之一，不以僅適用於刑事法範圍為限。例如司法院釋字第182號解釋關於適用強制執行法第18條第2項問題的解釋，在理由書中便引用了「舉輕明重」的法理[1]。
◎◎另有舉重明輕一詞，併請查閱本辭典相關解說。
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